光緒13年（西元1887年）臺灣建省，臺中市屬臺灣府所轄之臺灣縣，本區屬臺灣縣藍興堡，初議以藍興堡橋仔頭庄為省治中心，並著手興建省城，大南門建在現本區南門里南門路與明德街交叉口，小西門在現積善里國光路與建成路交叉口西南邊，惟省城興築未完成，即移設省會於臺北，遂未及實現。
日治以後（1895年）改臺灣縣為臺灣民政支部，翌年設臺中縣，本市隸屬臺中縣臺中辦務署，臺中之稱實始於此，蓋居全臺之適中位置，而本區屬臺中縣臺中辦務署轄管。明治34年（1901年）廢臺中縣置臺中廳，大正9年（1920年）廢廳為州，廢支廳為郡市，現本市昔屬臺中州臺中市及大屯郡之南屯、西屯、北屯各庄轄域，本區隸臺中州臺中市轄管，昔為老松區、若葉區，區內分老松町、敷島町、有明町、頂橋仔頭、下橋仔頭、樹仔腳、番婆、半平厝等行政區，1945年後老松區、若葉區合併改隸為臺中市南區。